尾張国の武士・福島正信の子、母は豊臣秀吉の母の妹。 一説に桶大工・星野某の子で、秀吉の父・弥右衛門の異父同母の兄福島新左衛門の養子になったともいわれる。幼名・市松
幼い時から秀吉に仕え、播磨国三木城攻め、因幡国鳥取城攻め、山崎合戦などで戦功をあげ五百石
賤ヶ岳の戦では「七本槍」の筆頭として活躍し五千石。従五位下左衛門大夫に任ぜられた
その後も数々の手柄を立て、秀吉の四国平定後、伊予・今治十一万三千二百石を与えられた
九州征伐では肥後の代官、検地奉行を務める。小田原攻めでは伊豆・韮山城の北条氏規を攻略した
文禄・慶長の役は竹嶋で兵糧輸送にあたり、役後に尾張・清須城二十四万石を領した。羽柴姓を賜り侍従に任ぜられる
秀吉没後、家康に従い会津攻めに参陣していたときに石田三成挙兵の報を知り、下野・小山の軍議では率先して家康に尽くすことを宣言。関ヶ原の合戦では先鋒をつとめ、戦功により安芸・備後四十九万八千石を与えられ、広島を居城とする。
秀吉の遺児・秀頼には忠誠を尽くすが、加藤清正らの死去により次第に力を失う。大坂冬の陣では江戸城に留守居となり、事実上軟禁される。
江戸時代には豊臣系大名取りつぶし策のもと、広島城を無断で修築したことを口実に、芸備二国を改易される。その後出家して高斎と称し、越後国魚沼と信濃国川中島四万五千石に移された。子の忠勝の死去に伴い越後国魚沼の二万五千石を返上。六十四歳で病没。
妻:津田長義の娘(先妻)、牧野康成の娘(後妻)
父:福島市兵衛正信
子:正之(養嗣子・姉の子)、忠勝、正利
兄弟:高晴(弟・大和宇陀藩)
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