室町幕府を開いた足利尊氏は長男・義詮を二代将軍とすると、次男・基氏を鎌倉公方とし関八州・豆州・甲州の十カ国を独立統治させた。その補佐役に尊氏の母方の実家上杉家が関東管領として任命される。
結城合戦で敗れた足利持氏の四男・成氏は永享十三年（１４４１年）に許されて鎌倉公方となったが、康正元年（１４５５年）管領山内上杉氏との戦いに敗れて下総古河に逃れ古河公方を名乗るようになる。

その成氏の子で二代目公方となった足利政氏は、永正六年（１５０９年）に子の高基に家督を譲って隠居するが、北条早雲と通じた高基と不和となり、古河を追われ小山を経て久喜に逃れた。
のちに隠居し、永正十六年（１５１９年）には貞巌昌永和尚を開山として館を寺に改めた。これを甘棠院といい、足利政氏館跡と同公の墓がある。
なお貞巌昌永和尚は、政氏の子とも、弟ともいわれている。